20世纪30年代初，美国黑帮在贩运私酒时有两大必备的法宝——林肯L型汽车和汤普森M1928型冲锋枪。
前者暂且不提，后者火力猛烈，射速高达800发/分钟，拆下枪托和弹鼓后，可以方便地藏进小提琴盒里，也被称为“芝加哥小提琴”(芝加哥是当时黑帮活动最猖獗的地区）。
又因为其连发时会产生有节奏的枪声，又被叫作“芝加哥打字机”。客观地说，这些黑帮分子挑选武器的眼光还算独到。
几年之后，汤普森冲锋枪成了美国陆军的制式装备，在各大战场上大放光彩。
而早在第一次世界大战时期，同盟国和协约国都将阵地战作为主要作战方式，双方以战壕、工事为依托，通过火炮、重机枪、地雷和大量的步枪、手榴弹杀伤敌方的进攻力量。
双方比的就是谁的重炮和机枪更多，可消耗的兵员更充足，奇谋妙计在绝对的力量面前已经没有发挥的余地。
在惨烈的战斗中，双方都发现自己的士兵即便侥幸冲进对方的战壕，也是意义不大，他们手中的步枪、手榴弹和刺刀根本无法消灭人数占优的守军，进攻一方迫切需要一种有少量步兵持有，却能在战壕中大量杀伤敌人的新武器。
这种新武器就是今天的冲锋枪，当时最著名的冲锋枪是德国人研制的MP18冲锋枪，这种性能优异的冲锋枪在一战后期成了协约国士兵的噩梦，往往在战壕中一梭子横扫下去，手持单发步枪的英法士兵就是一排排地倒下。
美国人没有冲锋枪，在近战中被德国人修理得很惨，被迫开发了一些救急武器，其中就包括可以连射5发子弹的温彻斯特M1897型霰弹枪。
一战结束后，吃够了苦头的美国军方下决心研制冲锋枪，其中最有成绩的设计师莫过于佩思和奥克霍夫。
这两人都效力于美国的奥托军火公司，这个公司的幕后老板是军方的约翰·汤普森将军（当时美国的军火公司大多有军方背景）。
1920年，奥托公司推出了美国第一款冲锋枪，也就是日后著名的汤普森 M1919A1型冲锋枪。
这款冲锋枪在当时算得上跨时代的武器，它使用威力巨大的11.43毫米柯尔特手枪弹，由一个容弹100发的巨大弹鼓供弹，射速高达每分钟1000发，可谓是泼弹如雨。
眼见自己公司的产品如此此“给力”，汤普森将军乐得前仰后合，心想军方的老同事们还不哭着喊着前来订货？
然而，让他无比郁闷的是，保守的军方高层根本不相信汤普森冲锋枪能有这样的高性能。
在这些老将军们看来，不可思议的事情就等同于不可靠，打仗是玩命的事情，不能拿美军士兵的生命来开玩笑。
最终，汤普森冲锋枪没有接到美国军方的订单，这个打击也差点让奥托公司破产。
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